Жил-был в лесу ёжик. Он вырыл уютную нору у корней дуба, завёл семью и растил троих ежат. Ежик очень гордился своими малышами. «Вот вырастут, — думал он, — будут мне помощниками».
Но ёжик не умел держать радость при себе и всем лесным жителям рассказывал:
— У меня такие замечательные ежата! Умные, быстрые и иголки у них самые острые в лесу!
Услышал про это хитрый кот. Он жил в заброшенном доме неподалёку и любил лакомиться разной добычей. Увидев ежат, кот сразу решил, что они станут отличным угощением. Но как их достать из норы? Норы копать кот не умел.
Он долго размышлял, а потом придумал хитрость. На следующее утро кот подошёл к дубу и начал скрести лапами кору, громко мурлыча.
— Кто там? — высунулся из норы ёжик.
— Это я, кот. Твоя нора мешает мне, — ответил хитрец. — Уходи отсюда, или я разрою её и заберу всё, что в ней есть!
— Зачем тебе моя нора? — удивился ёжик.
— Она мне нужна! — заявил кот. — Тут самый мягкий мох в лесу, и я хочу устроить здесь своё лежбище.
Ёжик заволновался:
— Пожалуйста, кот, не трогай нас! Дай хотя бы малышей выкормить, а потом мы уйдём!
Но кот лишь скрёб сильнее:
— Нет, я не буду ждать! Убирайся или отдавай мне одного из своих ежат!
Ёжик подумал: жаль малыша, но хотя бы двое останутся. В отчаянии он вывел одного ежонка и отдал коту.
На следующий день кот вернулся и потребовал ещё одного. Ёжик опять уступил, и кот утащил второго ежонка.
На третий день ёжик сидел у входа в нору, грустил и ждал, когда кот снова придёт. Тут к нему прилетела его старая подруга — сорока.
— Почему ты такой печальный, ёжик? — спросила она.
Ёжик рассказал ей всё, что случилось.
— Эх, дурень ты! — возмутилась сорока. — А ты не отдавай последнего ежонка!
— Но кот разроет мою нору! — испугался ёжик.
— Это он только пугает, — уверила сорока. — Когда придёт, смело скажи ему: «Разрывай, я тебя не боюсь!»
Наутро кот снова пришёл и начал скрестись у норы:
— Давай ещё одного ежонка, или я всё разорю!
Но ёжик, как учила сорока, высунул мордочку и твёрдо сказал:
— Разрывай, я тебя не боюсь!
Кот растерялся:
— Кто это научил тебя так говорить?
— Это моя подруга, сорока! — гордо ответил ёжик.
Кот разозлился. «Постой же, сорока, я тебе отомщу!» — подумал он.
На следующий день кот вышел на поляну, лёг и притворился мёртвым. Увидела его сорока и обрадовалась:
— Вот это да, теперь у меня будет пир!
Сорока спустилась к «мёртвому» коту и, чтобы убедиться, сначала клюнула его в лапу. Кот не шелохнулся. Тогда сорока прыгнула ближе, чтобы клюнуть его в нос.
В тот момент кот вскочил и схватил сороку за хвост:
— Попалась! Теперь ты будешь моим обедом!
Но сорока не растерялась:
— Что ж, раз попалась, так тому и быть. Но я боюсь, что ты будешь меня мучить так же, как твоя мать мучила мою!
— Как это? — заинтересовался кот.
— Ты была ещё котёнком, а твоя мать поймала мою. Она не стала её есть с перьями, потому что перья невкусные. Она взяла мешок, положила туда мою мать, а потом бросила с высокой горы, чтобы перья сами облетели!
— Отличная идея! — воскликнул кот. — Я сделаю так же!
Он нашёл старый мешок, запихнул туда сороку и бросил его с холма. Но когда мешок раскрылся, сорока вылетела на волю и скрылась в небе.
— Спасибо за прогулку, кот! — крикнула она сверху.
А кот остался ни с чем и с тех пор не решался связываться с ёжиком или сорокой.